Da Russland voraussichtlich bald groß angelegte Übungen seiner Nuklearstreitkräfte durchführen wird, da Präsident Wladimir Putin damit droht, sie einzusetzen, werden die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten herausgefordert, sicherzustellen, dass sie den Unterschied zwischen Übungen und der Realität erkennen können.
Russland hält normalerweise um diese Jahreszeit große jährliche Nuklearübungen ab, und US- und westliche Beamte erwarten sie vielleicht in nur wenigen Tagen. Sie werden wahrscheinlich den Teststart ballistischer Raketen beinhalten, sagen US-Beamte.
„Deshalb wollen Sie keine außerordentlich überhitzte Rhetorik haben, während Sie gleichzeitig eine Nuklearübung durchführen“, sagte ein westlicher Beamter gegenüber Reuters unter der Bedingung der Anonymität.
“Denn dann haben wir eine zusätzliche Herausforderung, um wirklich sicher zu sein, dass die Aktionen, die wir sehen, die Dinge, die passieren, tatsächlich eine Übung sind und nichts anderes.”
Dennoch drückte der Beamte “hohes Vertrauen” in die Fähigkeit des Westens aus, diese Unterscheidung zu treffen.
NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg versicherte auf einer Pressekonferenz in Brüssel, dass das Bündnis Russlands jährliche Nuklearübungen wie seit Jahrzehnten sehr genau überwachen werde.
Im Weißen Haus sagte der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates, John Kirby, Russlands sogenannte „Grom“-Übungen würden groß angelegte Manöver seiner strategischen Nuklearstreitkräfte beinhalten, einschließlich scharfer Raketenstarts. Er beschrieb sie als „Routine“.
„Während Russland wahrscheinlich glaubt, dass diese Übung ihm helfen wird, seine Macht zu projizieren, insbesondere angesichts der jüngsten Ereignisse, wissen wir, dass russische Nukleareinheiten zu dieser Jahreszeit ausgiebig trainieren“, sagte Kirby und fügte hinzu, die Vereinigten Staaten würden „das entsprechend überwachen“.
Ein US-Verteidigungsbeamter, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte, die russischen Übungen würden voraussichtlich ungefähr zur gleichen Zeit wie die NATO-eigene jährliche nukleare Bereitschaftsübung durchgeführt, die als „Steadfast Noon“ bezeichnet wird und nächste Woche beginnen wird.
„Wir glauben, dass die russische Atomrhetorik und ihre Entscheidung, diese Übung fortzusetzen, während sie sich im Krieg mit der Ukraine befindet, unverantwortlich sind“, sagte der Beamte gegenüber Reuters.
“Atomwaffen zu schwingen, um die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten zu zwingen, ist unverantwortlich.”
Das russische Verteidigungsministerium reagierte nicht sofort auf eine per E-Mail gesendete Bitte um Stellungnahme.
Beamte haben bisher gesagt, Putin habe noch keine Schritte unternommen, um darauf hinzuweisen, dass er sich auf einen Atomschlag vorbereitet, aber Moskaus Atomrhetorik hat sich nach einer erfolgreichen Gegenoffensive des ukrainischen Militärs im vergangenen Monat intensiviert.
In den vergangenen Wochen hat Putin die Annexion ukrainischer Gebiete ausgerufen und gedroht, russisches Land mit Atomwaffen zu verteidigen. Ein hochrangiger NATO-Beamter sagte am Mittwoch, jeder Einsatz von Atomwaffen durch Russland könne eine „physische Reaktion“ des Bündnisses auslösen.
US-Verteidigungsminister Lloyd Austin am Donnerstag nach einem Treffen der Nuklearplanungsgruppe der Nato in Brüssel, er habe keine “Hinweise und Warnungen” gesehen, die eine Änderung der US-Nuklearhaltung bewirken würden.
Russland hat seine Nuklearstreitkräfte zuletzt im Februar, kurz vor seiner Invasion in der Ukraine, in einer Bewegung eingesetzt, von der offizielle Vertreter damals glaubten, dass sie den Westen davon abhalten sollte, Kiew zu unterstützen.
Der westliche Beamte erwartete Übungen, die “die Fähigkeit des Kremls testen sollten, die Kontrolle über die Streitkräfte zu übernehmen und Anweisungen zu erteilen, und von den Streitkräften selbst, auf diese Anweisungen zu reagieren”.
Der Beamte rechnete damit, dass Russland Aspekte der Übungen veröffentlichen und sie nutzen würde, um Moskaus Drohungen zu unterdrücken.
„Wir sollten damit rechnen, dass es während der Übung nukleare Rhetorik geben wird, damit sie die Übung selbst nutzen können, einen strategischen Kommunikationsvorteil“, sagte der westliche Beamte.
Die eigene jährliche Nuklearübung der NATO sei vor dem Einmarsch Russlands in die Ukraine geplant gewesen, sagten US-Beamte und fügten hinzu, dass sie seit über einem Jahrzehnt regelmäßig etwa zur gleichen Jahreszeit abgehalten werde. Der Großteil der Übungen werde mehr als 1.000 Kilometer (625 Meilen) von Russland entfernt stattfinden, sagte der US-Verteidigungsbeamte.
Es wird erwartet, dass 14 NATO-Staaten an den Übungen des Bündnisses beteiligt sein werden, zu denen Kampfflugzeuge gehören, die Atomsprengköpfe tragen können – aber keine scharfen Bomben, sagten die US-Beamten und fügten hinzu, dass US-Militär-B-52-Bomber teilnehmen werden.
„Während wir unsere Routineaktivitäten fortsetzen werden, um unsere (nukleare) Abschreckung aufrechtzuerhalten, wird es keine besonderen Nachrichten rund um unsere Übungen geben“, sagte der US-Verteidigungsbeamte.
„Wir denken, dass nukleares Säbelrasseln rücksichtslos und unverantwortlich ist. Russland mag sich dafür entscheiden, dieses Spiel zu spielen – aber wir werden es nicht tun.“